Muzeum Narodowe we Florencji znajduje się w jednym z najstarszych budynków tego miasta, pochodzącym z 1255 roku. Początkowo siedziba Capitano del Popolo (kapitan osób), później Podestà, a w XVI wieku rezydencja Bargello, szefa policji (od niego to pałac wziął swoją nazwę). W XVIII wieku pałac był wykorzystywany jako więzienie. Jego ściany były świadkiem ważnych epizodów historii nie tylko miasta, ale całych Włoch. Było to miejsce spotkań Rady Stu, w których uczestniczył Dante. Miały tu miejsce oblężenia, pożary, egzekucje. W XIV i XV wieku pałac poddano szeregowi zmian i uzupełnień, zachowując jego harmonijną konstrukcję, co najlepiej widać na pięknym dziedzińcu, \ balkonu i dużej sali na pierwszym piętrze.
Wykorzystanie budynku przez Muzeum Narodowe rozpoczęło się w połowie XIX wieku. Dziś jest to miejsce rzeźb i gotyckiej sztuki dekoracyjnej. Tak bogatymi kolekcjami niewiele muzeów może się pochwalić. Tak wyjątkowe dzieła można zobaczyć w Rzymie.
Duża sala z XIV wieku znajdująca się na pierwszym piętrze mieści niektóre dzieła Donatella (1386-1466). Prace mistrza otoczone są najbardziej delikatnymi pracami jego uczniów Desiderio da Settignano (ok. 1430-1464) i Antonio Rossellino (ok. 1427- 1479). W kolekcji znajdują się również dwa panele Lorenzo Ghibert i Filippo Brunelleschi wykonane do konkursu drzwi do baptysterium w 1401. Renesansowy repertuar wzbogacają terakoty wykonane przez Luca della Robbia ( c.1400 – 1482), które zawierają bardzo niezwykłą grupę „Madonna z Dzieciątkiem”.
Pokoje na parterze mieszczą toskańskie prace z XVI wieku, koncentrując się w szczególności na czterech arcydziełach Michała Anioła (1475-1564): Bachus, relief przedstawiający Madonnę z Dzieciątkiem, Brutus i David-Apollo. Kolekcja jest uzupełniona przez dzieła Andrea Sansovino (1460- 529), Jacopo Sansovino (1486-1570), Baccio Bandinelli (1488 -1560), Bartolomeo Ammannati (1511-1592), Benvenuto Cellini (model Perseusza i małe rzeźby z brązu zostały przeniesione do tego miejsca z Loggia dell’Orcagna), aż do Giambologna (1529-1608) z jego niezwykłym Merkurym. Zwierzęta z brązu, które były pierwotnie umieszczone w grocie willi Medyceuszy Castello są teraz prezentowane na klatkach schodowych muzeum.
Muzeum przechowuje jednak wiele innych skarbów, które warto zobaczyć spędzając wakacje w Ligurii czy Lombardii: drobne dzieła sztuki wzbogacone o zbiory Carranda, Ressmana i Franchetti’ego są rozdzielone pomiędzy kilkoma salami Pałacu, zarówno na pierwszym, jak i drugim piętrze. Zawierają one kilka przykładów rzymskich i bizantyjskich dzieł, aż do średniowiecznej glazury i porcelany z Limoges, niemieckie i francuskie dzieła ze złota.Muzeum prezentuje wiele skarbów, w tym bardzo unikalne elementy panelowe i drewniane rzeźby. Godne uwagi są również majoliki, popiersia i małe posągi z brązu.
Dwa pokoje na drugim piętrze są dedykowane terakocie stworzonej przez Andrea i Giovanni Della Robbia, oprócz prezentowanego Dawida z brązu i Damy z bukietem Verrocchio w sali imienia artysty. Warto również odwiedzić kolekcję medali, należącą do rodziny Medici.
